Rodil sem se 25. maja 1962 v Ljubljani.
Osnovno šolo sem obiskoval v Destrniku, gimnazijo pa na Ptuju. Leta 1982 sem se vpisal na Fakulteto za sociologijo, politične vede in novinarstvo na ljubljanski univerzi. Diplomiral sem leta 1987 in se kot mladi raziskovalec zaposlil na isti fakulteti ter vpisal magistrski študij. Leta 1989 sem tri mesece pod mentorstvom prof. Horsta Haselsteinerja raziskoval zgodovino politične misli na Karl-Franzens Universität v Gradcu v Avstriji. Tu je nastal tudi večji del moje magistrske naloge, ki sem jo uspešno zagovarjal leta 1990. Do leta 1992 sem bil na Fakulteti za družbene vede kot raziskovalec in asistent za področje zgodovine politične misli. Leta 1998 sem zagovoril doktorsko tezo na isti fakulteti. Junija 1999 sem bil habilitiran kot visokošolski učitelj za področje družboslovja. Tega leta sem postal predavatelj in nosilec predmeta sociologija na visokošolskem in univerzitetnem programu na Ekonomsko-poslovni fakulteti Univerze v Mariboru. Ta program sem nekaj časa izvajal tudi na ljubljanski Fakulteti za policijsko-varnostne vede, ki je sicer članica Univerze v Mariboru.
Sem avtor večih knjig. Med drugim sem leta 2002 sem izdal znanstveno monografijo Demokracija - v klasični slovenski politični misli, leta 1996 pa dve strokovni monografiji: In dan bo sijal in Sto let socialdemokracije. Objavil sem tudi veliko izvirnih znanstvenih člankov v domačih in tujih revijah in zbornikih. Leta 1988 sem uredil zbornik referatov in razprav Človekove pravice in svoboščine v tranziciji: primer Slovenija. Uredil sem tudi zbornik Pučnikova znanstvena in politična misel, ki je izšel leta 2004. Leta 2009 sem napisal knjigo Dvajset let pomladi SDS, ki je pod okriljem politične skupine Evropske ljudske stranke v Evropskem parlamentu izšla tudi v angleškem jeziku z naslovom SDS: From the Edge to the Triumph in the European Election: History of the Slovenian Democratic Party. Ob dvajsetletnici samostojne slovenske države sem v knjigi z naslovom Dvajset let samostojne Slovenije/Twenty Years of Independent Slovenia zbral in uredil prispevke najpomembnejših akterjev prelomnih dogodkov leta 1991.
Vsa leta sem dejaven v strokovnem, družbenem in političnem življenju. Na lokalni ravni sem član prosvetnega društva Destrnik, ustanovitelj športnega društva Urban, član šahovskega kluba Urban (igramo v tretji državni ligi), bil sem ustanovitelj Društva Ivan Cankar in član upravnega odbora humanitarne organizacije Vrtnica itd. Sem tudi član sveta Zbora za republiko in glavnega odbora Združenja za vrednote slovenske osamosvojitve. Tudi sicer sem na humanitarnem polju dejaven kot posameznik, saj dajem štipendijo, botrstvo, šolnino, socialno pomoč in drugo.
Sem član vodstva Slovenske demokratske stranke (bil sem tudi njen podpredsednik), kjer vodim Odbor za šolstvo pri Strokovnem svetu. Poklicno politično pot sem začel leta 1992, ko sem se zaposlil na Vladi RS pri njenem podpredsedniku dr. Jožetu Pučniku. Od leta 1994 do leta 1999 sem bil zaposlen na Mestni občini Ljubljana, večino časa kot sekretar Mestnega sveta, nato pa nekaj mesecev kot strokovni sodelavec v Državnem zboru RS. Nato sem bil mestni in državni svetnik, od leta 2004 do 2008 pa sem bil minister za šolstvo in šport v vladi Janeza Janše. V času slovenskega predsedovanja Evropski uniji v prvi polovici leta 2008 sem vodil Evropski svet za izobraževanje, mladino in šport.
Na evropskih volitvah junija 2009 sem bil izvoljen za evropskega poslanca. Vodim slovensko delegacijo Evropske ljudske stranke v Evropskem parlamentu in sem član parlamentarnega odbora za izobraževanje, kulturo, šport in mladino ter nadomestni član v parlamentarnem odboru za kmetijstvo. Sem član delegacij za Makedonijo in Kitajsko. Delujem tudi v vrsto drugih delovnih telesih, kot je Skupina za spravo evropskih zgodovin in Skupina za manjšine. Sem tudi član odbora svetnikov praške Evropske platforme spomina in vesti, glavnega odbora berlinskega furuma Dialog-Kultur-Europa. Bil sem dejaven tudi v mnogih aktivnosti KAS (Konrad Adernauer Stiftung) in IRI (International Republican Institute).
Sem poročen, oče dveh hčera in dedek dveh vnukov in vnukinje. V prostem času rad poslušam glasbo, igram tenis in šah. Sem pa tudi ljubitelj nogometa, košarke in smučanja. Z veseljem tudi kuham in poprimem za delo okoli hiše.